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第1185話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1185話
由奈はさっと顔を洗ってから、再びベッドに戻った。あの見合いの奇妙な男に向けていた怒りは、先ほど浩史と話しているうちに、知らぬ間に消えていた。それで由奈は思い出した。浩史という人は感情がとても安定している。由奈にとって、パートナーの感情が安定しているかどうかは、とても大切なことだ。長年一緒に仕事をしてきたが、どんな状況に直面しても、浩史が感情的になるところを見たことがない。怒りを露わにすることもなかった。由奈が感情を抑えきれなくなったときも、彼は決まって一言、「落ち着いて」そう言って、彼女を現実に引き戻してくれた。浩史は問題を解決できる人なのだ。そんな人と一緒に暮らすのも、悪くないのかもしれない。それに彼の言うとおり、普通の生活をしたければ普通に生きればいいし、気が向けば少し贅沢な生活をしてみることもできる。考えれば考えるほど、悪くない気がしてくる。由奈はベッドの上で寝返りを打ち、今度は別の悩みが頭をもたげた。でも、浩史のような男の周りには、きっと優秀な女性が山ほどいる。もし一緒になったとしても、いつか誰かに心を奪われてしまうのではないか。そんなことを考え始めると、ますます眠れなくなり、由奈は思い切って起き上がった。ドアを開けて階段を下りた。歩調は少し早く、心の中では、もう浩史は帰っただろうと考えていた。ところが、リビングに降りた瞬間、見慣れた背中が目に入った。浩史は親戚たちに囲まれ、質問攻めにあっていた。彼は終始穏やかな表情で座り、次々に投げられるどうでもいい質問に、一つひとつ丁寧に答えている。こんな光景は、なかなか見られない。会社にいた頃の浩史は、必要最低限の言葉しか発しない人だった。会議でも滅多に話さず、口を開くときは、会社の命運に関わる決断か、最終判断を下すときだけ。それが今は、子どもたちの他愛ない質問に付き合っている。たとえば、「浩史さん、そのスーツってオーダーメイドですか？お金持ちのスーツは全部デザイナーが作るって本当ですか？」「浩史さんの会社って、どれくらい大きいんですか？由奈姉は前、秘書だったんですか？」そんな、どうでもいい質問ばかりだ。由奈は聞いているだけで白目をむきたくなったが、浩史は嫌な顔ひとつせず、全部きちんと答えていた。その様子
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1184話
外でどれだけ遊んでいようと、最後は結局、政略結婚に戻っていく。由奈は、そういう例を嫌というほど見てきた。中には、すでに結婚している男女がそれぞれ外で好き勝手に遊んでいるケースも少なくなかった。夫婦の間に感情はなく、忠誠など気にも留めない。だから由奈は浩史も最終的にはそうするのだろうと思っていた。ただ、彼は普段から女性に近づかないタイプだ。少なくとも、不倫はしないだろうし、結婚に対しては誠実なのだろうと。そのときはふと、もし相手の女性が誠実でなかったら、彼はそれを受け入れられるのだろうか、などと考えたこともある。でも、まさか彼が自分を追いかけてくるとは、夢にも思わなかった。「確かに、強者同士の政略結婚は、事業の発展には都合がいい」浩史は淡々と言った。「だが、僕には必要ない。会社は僕が一から築いた。誰の助けもいらない。だから、僕は自分の好きな女性としか一緒にならない。政略結婚はしない」ぼんやりと考え事をしていた由奈は、彼が「好きな女性」と口にした瞬間、全身が固まった。「......今、なんて？」浩史は彼女を一瞥した。「聞こえなかったか。もう一度言おうか？」「いえ、大丈夫です」衝撃は大きかったが、正直、もう一度聞く勇気はなかった。浩史の前で、由奈の白い頬にじわじわと赤みが差し、やがて耳元や首元まで染まっていく。普段は無骨で冷静な浩史も、さすがにその理由はすぐに理解した。「普段はずいぶん強気なのに、告白を聞くと顔が赤くなるんだな」思いがけない反応に、浩史は少し意外そうだった。ここ最近のやり取りの中で、由奈は一度も彼の前で女性らしい一面を見せなかった。それが彼を密かに悩ませていた。浩史は自分を鈍感な男だと自覚していたが、それでも一つだけ分かっていることがあった。女性がある男性を前にして一切の照れも見せない場合、その男性に特別な感情を抱いていないか、そもそも恋愛感情が芽生えていないかのどちらかだ。あるいは、まだ自覚していないだけか。そう思いながら、浩史は指先で軽く彼女の額をつつき、低く言った。「なるほど。ちゃんと分かってはいるんだな」「何言ってるんですか。私はもう寝ます」朝早く叩き起こされて見合いをさせられ、睡眠不足のまま、こんなに長く話し込んでしまった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1183話
由奈は、言葉の力では彼に敵わない。数言やり取りしただけで、完全に先手を取られてしまった。結局、彼女は気まずそうに言うしかなかった。「......私は、普通の人と普通の生活がしたいだけなんです」「誰が僕と一緒にいたら普通の生活ができないと言った？」浩史は彼女をまっすぐに見据えた。「僕といれば、むしろ選択肢は増える。普通の生活をしたいなら、そうすればいい。もしそれに飽きたら、少し贅沢な暮らしをしてみることもできる。二つの人生を味わえる。それって、悪くないだろう？」由奈は、この男がなぜ白手起家でここまで来られたのか、ようやく理解した気がした。恐ろしいほどに隙がない。反論を封じるだけでなく、要所で甘い誘惑を投げ込み、心を揺さぶってくる。彼女は下唇を噛んで考えていた。浩史はなおも続けた。「僕の言っていることは間違っているか？君の人生は、僕に金があるかどうかで決まるわけじゃない。すべては、君自身の選択と設計次第だ。僕たちは、ただ一緒にいるだけだろう？」由奈はもう言葉を失っていた。ただ立ち尽くしたまま、浩史がさらに一歩、彼女に近づくのを見つめた。男のオーラが、完全に彼女を包み込んだ。「どうだ。少しは考えてみる気になったか？」彼が近づけば、由奈は反射的に後ずさった。彼女が下がれば、彼は同じだけ前に出た。やがて、背中が冷たく硬い壁に触れ、逃げ場がなくなったところで、由奈はようやく足を止めた。目の前の浩史を見上げながら、頭が追いつかなかった。少し前まで上司だった男は、どうして突然、こんなふうに自分をアプローチしているのか。これは現実なのだろうか。それとも、辞職してから自分の頭がおかしくなって、幻覚でも見ているのだろうか。考えに考えた末、由奈は気まずそうに笑った。「......その、もしかして、私がいなくなって、仕事的にちょっと困ったとか、そういう理由じゃないですか？だから今、こんなことを言ってるんじゃ......。少し時間を置いて、冷静になったほうがいいんじゃないですか」だが、浩史の目は一切揺れなかった。「必要ない」「僕は、いつだって自分が何をしているか分かっている」幼い頃からそうだった。浩史は常に、自分が何を欲しているのかを明確に理解していた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1182話
二人の視線がようやく重なった。浩史の目に映る由奈の姿は、以前、化粧もせずに会社へ来ていたときとまったく同じだった。確かに、あの見合い相手が言ったとおり、彼女はすっぴんでも十分にきれいだ。「さっき私が言ったこと、全部聞こえていたでしょう。何度言われても答えは同じです。帰ってください」「僕と君が同じ世界の人間じゃないって言うなら、じゃあ誰が同じ世界の人間なんだ？」浩史は静かに問い返した。「さっきの見合い相手か？」由奈にとって、浩史はずっと厳しい上司だった。いつも無表情で、誰に対しても冷静だ。だから、どんな場面でも同じ調子で話す人だと思い込んでいた。それなのに、今の言葉にはわずかな皮肉が混じっていた。視線を向けると、その瞳の奥には、かすかな諦念のようなものさえ浮かんでいる。「見合いの件はたまたまです。この人がだめなら次に行けばいい。合う人が見つかるまで、何度でもお見合いします」「僕のどこが合わない？」浩史は薄い唇を結び、頑なな視線で彼女を見つめた。「君の理想の相手と比べて、僕のどこが駄目なんだ」由奈は一瞬言葉に詰まった。「誤解しないでください。私はあなたが悪いなんて一言も言っていません。ただ、私たちは同じ世界の人間じゃないと言っているだけです。だって、あなたはあれだけお金持ちで、うちはこんなに貧しい。うちが一生働いても、あなたが契約書に一筆書くのにも及ばないでしょう？」「それがどうした？」浩史の表情は変わらなかった。「それが僕と君が一緒にいられない理由になるのか？金があるから？」由奈は問い詰められて言葉を失った。「僕は、むしろ長所だと思っているが」浩史は淡々と続けた。由奈は唇を噛み、反論できなかった。確かに、金があることは長所だ。だが、彼女にとっては長所ではなく、重圧であり、負担だった。そう考え、由奈は自嘲気味に笑った。「もちろん長所です。でも、それはお互いが同じ立場だからこそ成り立つ話です。もし私が裕福なお嬢様で、価値観もすべてあなたと同じだったなら、きっと断りませんでした」浩史がさすがにゼロから会社を立ち上げた人だ。由奈が何を言っても、彼にはそれを返す言葉があった。「それでも、僕が君と屋台で飯を食うのに支障はないし、君
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1181話
由奈は大股で歩き、もうすぐ自分の部屋に着く所まで来たとき、突然腕を掴まれた。「待って」背後から、きちんとした低い声が聞こえた。浩史だった。腕を引かれたままでは前に進めず、由奈は足を止めたが、振り返ろうとはしなかった。「あのう、もし私の記憶が間違っていなければ、私はもう退職しています。もし再び雇いたいのなら、正規の手続きを踏むべきです。家まで来て、しかも二階まで追いかけてくるなんて......いったい何がしたいんですか」背後でしばらく沈黙が落ち、やがて声がした。「何がしたいかなんて、数日前にもう分かっているはずだろ」そう言って、少し間を置いた。「それとも、君の前でもう一度言ったほうがいいか？」その言葉で、由奈は何を言われるか察し、慌てて遮った。「言わなくていい！」その切迫した反応に、浩史はわずかに眉をひそめ、数歩近づいてきた。「どうして、そこまで拒むのか？」冗談じゃない。どうして拒むかって？由奈は無理に口元を引きつらせ、力なく答えた。「理由なんて、浩史さんには分かってるはずでしょう」「分からない」「私たちは、住む世界が違うんです」「ほう？」浩史は眉を上げた。「君はどの星に住んでいるんだ？」その一言に、由奈は反射的に振り向きかけたが、朝からまだ顔も洗っていないことを思い出し、慌ててまた顔を背けた。「意味、分かってるでしょう」「どういう意味だ？」浩史は目を細めた。「同じ星に住んでいるのに、どこが別世界なんだ」「とぼけてるんですか、それとも本気で分からないんですか。あなたが生きている世界で会う人と、私の世界で会う人は違います。仕事のリズムも違うし、価値観だって違います」そこまで一気に言い切ったが、浩史からの返事はなかった。きっと、ちゃんと聞いてくれたのだろう。もう、これ以上言う必要はない。そう思って立ち去ろうとした、そのとき。「......どうして、話すときに僕の顔を見ない？」浩史は彼女の肩に手をかけ、こちらを向かせようとした。何をされるか察した瞬間、由奈は一気に緊張し、反射的に両手で顔を覆った。「離してください」顔を隠す彼女を見て、浩史は不思議そうな表情を浮かべた。「どうして顔を隠すか？僕を拒むにしても、顔すら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1180話
残念ながら、親戚の前ということもあり、由奈はその場で感情を爆発させることはしなかった。もし年長者や親戚がいなければ、きっとその場で白い目をいくつも浴びせ、容赦なく言い返していたはずだ。「......決めた？」浩史はようやく由奈から視線を外し、向かいの男へと目を向けた。「それは、あなたの一方的な決定ですか」ゆっくりと言葉を区切って放たれたその一言には、不思議な迫力があった。哲也は一瞬きょとんとしたあと、うなずいた。「そうですが？」その瞬間、由奈の母の顔色が明らかに曇った。信頼できそうだと思って紹介した相手が、まさかこんな人物だったとは。しかも「一方的に決めた」だなんて。自分を何様だと思っているのだろう。キングの気取りで、選ばれたら女は黙って嫁ぐとでも？リビングの空気は、一気に奇妙なものへと変わった。由奈側の親戚たちも、明らかにこの男に呆れていた。その中で、いちばん年若い従弟が、哲也をまっすぐ見て口を開いた。「ちょっと兄さんさ、由奈姉さんが好きなら、ちゃんと追いかけるとか、本人の気持ちを聞くとかあるでしょ。まだ何も始まってないのに、勝手に決めるってさ、由奈姉さんが自分をどう思ってるか聞いたことある？」年少者ゆえに遠慮がなく、その言葉はきっかけのようになった。「そうだよね。自分で決めるなんて、失礼すぎない？」「由奈姉さんに、こんな見合い相手どこから連れてきたの？正直、ちょっとあれだよ」哲也はまさか一言でそんな言葉を浴びせられるとは思っていなかったらしく、怒りに顔を赤くして立ち上がった。「僕の方がゲストじゃないですか？」そう言い放ち、今度は由奈を見下ろした。「すっぴんでもきれいだったから選んだんです。正直、それ以外だったら相手にしてませんよ」すると、親戚の一人がすかさず噛みついた。「は？すっぴんがきれいだから選んだって何様だよ。自分は由奈姉さんに釣り合うと思ってるの？」「おい、言いすぎだろ。彼女みたいな年齢もう相手探すの大変なんだぞ。僕は気にしないから来たんだ」その光景を前に、由奈はただ頭が痛くなった。ゆっくりと顔を上げ、深く息を吸い込んだ。朝から叩き起こされ、ここまで溜まりに溜まった不快感が、ついに限界を超えた。「......言い
